El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando Paavo Nurmi, conocido como “El finlandés viajero”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924, donde ganó cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y recuperación.
El cuerpo del atleta responde de manera diferente a cada tipo de masaje, y los especialistas cuentan con diversas estrategias para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan las terapias de masaje deportivo, sus beneficios, una breve introducción a los métodos empleados y cómo ayudan a los atletas profesionales a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 técnicas clave de masaje utilizadas en el tratamiento de masaje deportivo
Existen numerosas técnicas de masaje, cada una con su propia función. El masaje deportivo suele utilizar estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento de un atleta. Aunque existen 11 estrategias y variaciones de terapia de masaje que se ofrecen a los especialistas, una de las más utilizadas es la siguiente:
- Effleurage (cepillado): se puede realizar con las manos, los dedos, las articulaciones del codo, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser el primer método que se utiliza. Afloja la masa muscular, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y el tejido, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Esta técnica consiste en sujetar el músculo con las manos, las palmas o los nudillos y controlar el tejido muscular para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer nudos musculares, tratar el dolor muscular de aparición tardía y favorecer la curación.
Tapotement (golpeteo equilibrado): Esta estrategia utiliza golpes ligeros, rápidos y equilibrados con el dorso de la mano para revitalizar el cuerpo. Se utiliza en las zonas musculares blandas y estimula la circulación sanguínea local, potenciando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular.
- Fricción: La famosa escena de ‘The Karate Child’ donde el Sr. Miyagai frota sus manos para generar calor y ayudar a Daniel a recuperarse de una contusión en la rodilla es un ejemplo perfecto de esta técnica. El terapeuta masajeará sus manos para generar fricción y calor, lo cual ayuda a separar el tejido muscular y a estimular la circulación sanguínea y linfática.
- Resonancia: también conocida como masaje de succión, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar los músculos.
- Ahora veamos los cuatro tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican en cada uno.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para las competiciones o los entrenamientos. El masaje precompetitivo estimula el flujo sanguíneo y el aporte de nutrientes a los músculos, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para la competición.
Este masaje se realiza para prevenir lesiones graves en el atleta y prepararlo para la competición.
Generalmente se realiza unas 4 horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye un masaje suave como effleurage, fricción, tapotement y resonancia, pero no petrissage.
El masaje deportivo previo al evento puede realizarse mucho antes, hasta 72 horas antes. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo dejaría los músculos doloridos, lo cual no es útil ni deseable para un atleta tan cerca de una competición.
Durante este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar los principales músculos activos y favorecer el flujo de nutrientes; la fricción se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el tapotement se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También puede haber masajes «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el descanso o entre eventos, o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, aliviar el estrés y la tensión, o incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-competición
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas siguientes. Suele durar entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la condición del atleta.
Se requiere un periodo de espera de hasta 72 horas, ya que los atletas profesionales deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para facilitar la recuperación tras eventos extremadamente intensos.
El masaje post-competición comienza con effleurage y luego se pasa al masaje de tejido profundo con petrissage, fricción, percusión y vibración. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica los factores desencadenantes del dolor muscular y puede minimizar el impacto de las agujetas (dolor muscular de aparición tardía).
Como puede observar, las cinco técnicas de masaje son comunes en el masaje deportivo post-competición. Las características físicas, la capacidad de recuperación y el metabolismo de cada atleta determinarán la duración y la intensidad de cada sesión.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Puede ayudar a reducir la inflamación y eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mayor rendimiento antes de la próxima competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel importante en la preparación y recuperación del atleta, ya que aumenta la flexibilidad y mejora el movimiento, además de optimizar el aporte de nutrientes a los músculos. También es una herramienta importante para la relajación física y mental del atleta.
Masaje Deportivo para Rehabilitación
Las lesiones en el deporte profesional y amateur son inevitables.
Además de la asistencia médica, el masaje terapéutico para la rehabilitación desempeña un papel crucial en la recuperación del atleta tras una lesión y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los terapeutas de masaje colaborarán con el personal médico para llevar a cabo un programa de recuperación que incluya diversas técnicas de masaje.
El effleurage se utiliza habitualmente para relajar los músculos y mejorar el flujo sanguíneo a los tejidos musculares lesionados, pero el petrissage de células profundas podría no utilizarse posteriormente debido a las molestias que produce.
El terapeuta puede emplear técnicas que estimulan la curación, como el percusionismo, el frotamiento y la vibración, que favorecen la eliminación de toxinas y tejido cicatricial, además de mejorar la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación implica la eliminación del tejido cicatricial y la minimización del dolor, la rigidez y las molestias causadas por la lesión muscular. Permite al atleta retomar el entrenamiento más rápido y acelerar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
La terapia de masaje deportivo para la rehabilitación también tiene beneficios psicológicos. Alivia el estrés y la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el descanso, y reduce la tensión muscular y las contracturas, creando un tratamiento de recuperación integral que beneficia tanto la mente como el cuerpo.